「バイオフィルム」という言葉、耳にしたことはありませんか？

定期検診で「バイオフィルムを除去しましょう」と言われて、「それって歯垢のこと？」と首をかしげた経験をお持ちの方もいるでしょう。

専門用語が飛び交うと、自分の口の中で何が起きているのかわからず、ちょっと不安になりますよね。

バイオフィルムとは、細菌が自分たちを守るために作るヌルヌルとした膜のことです。台所の排水溝のヌメリと同じような性質を持ち、うがい薬などの成分が浸透しにくく、簡単には除去できません。放置するとむし歯や歯周病、口臭の原因となります。

この記事では、バイオフィルムとはなにか、歯垢との違い、取り除く方法まで解説します。

バイオフィルムとは細菌が作る膜

バイオフィルムとは、細菌たちが自分たちの身を守るために作り出した、強力なバリアを伴う膜のことです。

台所の排水溝を掃除したとき、指先にヌルッとした感触が残ったことはないでしょうか。水で流しただけでは決して落ちず、スポンジやタワシでゴシゴシとこすらない限り、その場に留まり続けますよね。

あの独特のヌメリもバイオフィルムで、同じことがお口の中でも起きています。

バイオフィルムの構造と特徴

お口の中に潜むバイオフィルムは、細菌が自ら分泌する「細胞外多糖（EPS）」というネバネバした膜に守られています。

膜の中では数十種類もの細菌がコミュニティを形成し、互いに栄養を分け合いながら共存しています。

一度形成されたバイオフィルムは、歯ブラシによるブラッシングやクリーニングといった、物理的な清掃でなければ除去できません。

抗菌成分入りのマウスウォッシュを使っても、膜の奥深くにいる細菌まで成分を届けることはできないのです。

バイオフィルムができやすい場所

バイオフィルムは、歯ブラシが届きにくい場所にできやすいです。

歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間のすき間、奥歯の噛み合わせ面にある細かい溝は、バイオフィルムができやすい傾向があります。

バイオフィルムと歯垢（プラーク）の違い

バイオフィルムと歯垢は同じものを指す場合もあれば、微妙に異なる意味で使われることもあります。

食事をした後、およそ8時間ほどで歯の表面に薄い膜が形成され始めます。これは「ペリクル」と呼ばれるもので、細菌は含まれていません。ペリクルは細菌の付着を促進する足場の役割を果たします。

数時間～24時間が経過すると、ペリクルの上に細菌が付着・増殖してバイオフィルムが形成されます。

初期は目に見えないほど薄い膜状ですが、細菌の数は爆発的に増加します。

膜は厚みを増し、指で触るとネバネバした感触がわかるように。これがいわゆる歯垢（プラーク）と呼ばれる状態です。

さらに72時間を超えると、歯垢は硬くなり始めます。唾液に含まれるカルシウムが沈着し、やがて歯石へと変化していきます。歯石は硬く、歯ブラシでゴシゴシ磨いても除去できません。

バイオフィルムが引き起こす3つの健康リスク

バイオフィルムを放置すると、どのような問題が起きるのか見ていきましょう。

リスク①：むし歯の原因になる

バイオフィルム内に潜むむし歯菌は、糖分をエサにして酸を産生します。この酸が歯の表面を少しずつ溶かし、穴が開いていくのがむし歯のメカニズムです。

バイオフィルムはバリアのような役割を果たすため、内側にいるむし歯菌は活発に活動できます。

唾液には酸を中和して歯を守る作用がありますが、バイオフィルムが厚くなるとその成分が奥まで届きにくくなります。

リスク②：歯周病を悪化させる

歯と歯ぐきの間には、「歯周ポケット」と呼ばれる溝があります。健康な状態では深さ1〜2ミリ程度ですが、バイオフィルムがこの溝に入り込むと歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きのときに出血したりすることがあります。

これらは歯周病の初期症状です。放っておくと歯周ポケットはどんどん深くなり、やがて歯を支える骨まで溶けてしまい、最悪の場合、歯が抜け落ちることもあります。

リスク③：口臭の原因になる

バイオフィルム内の細菌は、増殖する過程で「揮発性硫黄化合物」というガスを発生させます。

卵が腐ったような、あるいは生ゴミのような独特のにおいを放ちます。

いくらミントのタブレットを舐めても、根本原因を取り除かない限り、一時的にごまかすことしかできません。

バイオフィルムを除去するには？

自宅での歯磨きでは、歯周ポケットの奥深くや歯並びが重なり合っている部分のバイオフィルムを完全に除去することは困難です。

丁寧に磨いても自分では見えない場所、手が届かない場所は必ず存在し、セルフケアだけでは限界があります。

歯科医院でのプロフェッショナルケア

歯科医院では、専用の器具を使って歯石を除去するスケーリングや、プロによる専門的な歯のクリーニングであるPMTCを受けられます。

PMTCでは、歯科衛生士が専用のブラシやペーストを用いて、歯の表面に付着したバイオフィルムを機械的に除去していきます。

定期検診は1～6ヶ月に1回が目安

一般的には1〜6ヶ月に1回のペースでの受診が推奨されています。

バイオフィルムは一度きれいに除去しても、食事などを通じて再び作られ、およそ3ヶ月で成熟して歯の表面に強固に付着すると考えられています。

そのため、悪影響が出る前にプロのケアでリセットすることが、お口の健康を維持するためのポイントです。

自宅でできるバイオフィルム対策

歯科医院に通うだけで万事解決というわけではありません。プロのケアはあくまで定期的なもの。日常の積み重ねがお口の健康を左右します。

毎日のブラッシングが基本

当たり前のことですが、毎日の歯磨きがすべての土台になります。

磨くタイミングとして特に大切なのは就寝前。眠っている間は唾液の分泌が減り、お口の中の自浄作用が弱まります。寝る前にバイオフィルムを可能な限り除去しておくことで、夜間の細菌増殖を抑えられるでしょう。

磨き方のコツは、歯と歯ぐきの境目を意識することです。歯ブラシの毛先を境目に45度の角度で当て、小刻みに動かしましょう。ゴシゴシと力任せに磨くのは逆効果。歯ぐきを傷つけてしまいます。

1本1本の歯を丁寧に、時間をかけて磨くのが基本です。

デンタルフロスや歯間ブラシを活用する

歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは取りきれません。ここで活躍するのがデンタルフロスや歯間ブラシです。

「面倒くさい」と感じる気持ちはわかりますが、歯と歯の間はむし歯や歯周病が発生しやすいポイント。毎日は難しくても、まずは2〜3日に1回から始めてみてはいかがでしょうか。

歯間ブラシのサイズは歯のすき間に合わせて選ぶ必要があります。無理に太いものを入れると歯ぐきを傷めるので、分からなければ歯科医院で相談してみてください。

まとめ

バイオフィルムとは、細菌が自らを守るために作り出す膜のことです。放置すると歯垢へ、さらには歯石へと変化し、むし歯や歯周病、口臭といったトラブルを引き起こします。

毎日の丁寧なセルフケアで初期のバイオフィルムを除去しつつ、1〜6ヶ月に1回は歯科医院でプロのクリーニングを受けることをおすすめします。

「完璧にケアするのは難しそう」と感じるかもしれませんが、完璧を目指す必要はありません。まずは歯と歯ぐきの境目を意識して磨いてみる。デンタルフロスを1本使ってみる。など、今日からできることを少しずつ始めていきましょう。

もし歯ぐきの出血や口臭など、気になる症状があれば、早めに厚誠会歯科 相模大野へご相談ください。何もなければ安心できますし、もし問題があっても早期発見・早期治療につながります。